Lauterbrunnen abrite soixante-douze cascades dans une seule vallée, et la plupart d'entre elles n'atteignent jamais le sol intactes. Le village se situe à 795 mètres sur le fond d'une auge en forme de U creusée par la glace glaciaire dans le calcaire, avec des parois s'élevant près de 300 mètres de chaque côté. Son nom vient de l'ancien allemand désignant de nombreuses sources — une description simple de l'eau s'échappant de la roche. C'est la vallée qu'une excursion d'une journée de Zurich à Lauterbrunnen est conçue pour atteindre. Les chutes de Staubbach ancrent le village, tombant de 297 mètres en une seule ligne qui se désintègre en vapeur à mi-chemin. Goethe s'y est promené en 1779 et a écrit son « Gesang der Geister über den Wassern » par la suite. Byron y est passé en septembre 1816 et a noté que la chute ressemblait à la queue d'un cheval blanc flottant dans le vent. Les chutes de Trümmelbach, un kilomètre plus au sud, transportent l'eau de fonte de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau à travers dix marmites glaciaires à l'intérieur de la montagne elle-même — un système intérieur ouvert au public par un ascenseur en tunnel en 1913. L'ingénierie a rendu la vallée accessible. Le Wengernalpbahn a commencé à circuler vers Kleine Scheidegg en 1893. Le chemin de fer de la Jungfrau a percé jusqu'au Jungfraujoch en 1912, après seize années de creusement de tunnels sous l'Eiger. Grindelwald, de l'autre côté de la crête, a ajouté son terminal et la télécabine Eiger Express en décembre 2020, réduisant l'ascension à moins de vingt minutes. Les visiteurs d'une excursion d'une journée de Zurich à Lauterbrunnen parcourent un paysage façonné autant par les ingénieurs que par la glace. Interlaken complète le triangle, disposé sur le plat alluvial entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, ville de villégiature depuis que les voyageurs victoriens ont commencé à arriver par bateau à aubes dans les années 1830. Ensemble, les trois villages forment le cœur de l'Oberland bernois, une région qui exporte sa propre image — chalets en bois, cloches de vache, roche verticale — depuis deux siècles. La vallée reste un lieu de travail autant qu'un lieu d'observation : les fermes laitières occupent les terrasses au-dessus de Wengen, et la route se termine à Stechelberg plutôt que de continuer par-dessus la paroi. L'entrée dans les villages et les zones publiques coûte 0 CHF ; les trains de montagne, les téléphériques et les attractions individuelles sont facturés séparément. Cette division — fond de vallée ouvert, altitude payante — perdure depuis que le premier « Tagesausflug ins Lauterbrunnental » a amené les citadins vers le sud, et elle façonne toujours la manière dont les excursions d'une journée de Zurich à Lauterbrunnen sont organisées aujourd'hui.