El valle fue excavado por el hielo, no por el agua. Los glaciares trituraron la piedra caliza en un corredor en forma de U con paredes que se elevan casi verticalmente durante 400 metros, y los arroyos que una vez alimentaron el hielo ahora caen desde el borde al aire libre. La cascada de Staubbach cae 297 metros, dispersándose en vapor antes de tocar el suelo. Goethe se situó bajo ella en 1779 y escribió 'Gesang der Geister über den Wassern' el mismo año.
Lo que atrae a los viajeros a una excursión de un día de Zúrich a Lauterbrunnen hoy en día es la compresión de la geografía alpina en unas pocas horas de trayecto. El valle se encuentra a 796 metros; el Jungfraujoch, accesible en tren de cremallera desde Kleine Scheidegg, está a 3.454 metros. Entre ellos se encuentran las cascadas de Trümmelbach, diez cataratas glaciares excavadas dentro de la montaña y abiertas al público en 1913 mediante ascensor y galería, que drenan 20.000 litros por segundo en el pico del verano. Grindelwald, al otro lado de la cresta, se enfrenta a la cara norte del Eiger: 1.800 metros de piedra caliza escalados por primera vez en 1938. Wengen y Mürren, ambos libres de coches, se aferran a las terrazas sobre el suelo del valle.
La ingeniería ferroviaria es su propia historia. El Ferrocarril del Oberland Bernés llegó a Lauterbrunnen en 1890; el Wengernalpbahn, que sigue siendo el ferrocarril de cremallera continuo más largo del mundo, le siguió en 1893. El Ferrocarril del Jungfrau de Adolf Guyer-Zeller tardó dieciséis años en atravesar el Eiger y el Mönch, abriéndose en 1912. Esas líneas explican por qué una excursión de un día de Zúrich a Grindelwald, Interlaken y Lauterbrunnen funciona en absoluto: las conexiones fueron construidas para el turismo desde el principio y todavía funcionan con la misma lógica de horarios. Cualquiera que pregunte si hay un tren directo de Zúrich a Lauterbrunnen encontrará que la respuesta honesta es no —la ruta cambia en Berna o Interlaken Ost—, sin embargo, el tiempo del tren de Zúrich a Lauterbrunnen sigue siendo cercano a las dos horas y media por trayecto, y el coste del tren de Zúrich a Lauterbrunnen varía según la clase del billete y el pase de tren en lugar de la temporada.
Los pueblos en sí no cobran nada. La entrada es de 0 CHF y el valle está abierto toda la semana, de 00:00 a 23:59, con ascensores de montaña y atracciones individuales que cobran sus propias tarifas. Esa apertura es deliberada. Desde 2001, la región Jungfrau-Aletsch posee el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO, y las excursiones de un día de Zúrich a Lauterbrunnen bien organizadas que la sirven están formadas por esa designación tanto como por el horario.
12 h
