O vale foi esculpido pelo gelo, não pela água. As geleiras trituraram o calcário em um corredor em forma de U com paredes que se elevam quase verticalmente por 400 metros, e os riachos que antes alimentavam o gelo agora caem da borda no ar livre. As Cataratas de Staubbach caem 297 metros, dispersando-se em vapor antes de tocar o solo. Goethe ficou abaixo delas em 1779 e escreveu 'Gesang der Geister über den Wassern' no mesmo ano.
O que atrai os viajantes em uma viagem de um dia de Zurique a Lauterbrunnen hoje é a compressão da geografia alpina em poucas horas de trilho. O vale fica a 796 metros; Jungfraujoch, acessível por trem de cremalheira de Kleine Scheidegg, fica a 3.454 metros. Entre eles estão as Cataratas de Trümmelbach, dez cataratas glaciais esculpidas dentro da montanha e abertas ao público em 1913 por elevador e galeria, drenando 20.000 litros por segundo no pico do verão. Grindelwald, sobre o cume, enfrenta a face norte do Eiger — 1.800 metros de calcário escalados pela primeira vez em 1938. Wengen e Mürren, ambos livres de carros, agarram-se aos terraços acima do fundo do vale.
A engenharia ferroviária tem sua própria história. A Bernese Oberland Railway chegou a Lauterbrunnen em 1890; a Wengernalpbahn, ainda a ferrovia de cremalheira contínua mais longa do mundo, seguiu em 1893. A Jungfrau Railway de Adolf Guyer-Zeller levou dezesseis anos para abrir um túnel através do Eiger e Mönch, abrindo em 1912. Essas linhas explicam por que um passeio de um dia de Zurique a Grindelwald, Interlaken e Lauterbrunnen funciona: as conexões foram construídas para o turismo desde o início, e elas ainda funcionam seguindo a mesma lógica de horário. Qualquer pessoa que pergunte se existe um trem direto de Zurique para Lauterbrunnen descobre que a resposta honesta é não — a rota muda em Berna ou Interlaken Ost — mas o tempo de trem de Zurique a Lauterbrunnen permanece perto de duas horas e meia em cada sentido, e o custo do trem de Zurique a Lauterbrunnen varia de acordo com a classe do bilhete e o passe ferroviário, em vez da estação do ano.
As vilas em si não cobram nada. A entrada é 0 CHF, e o vale está aberto a semana toda, das 00:00 às 23:59, com teleféricos e atrações individuais cobrando suas próprias taxas. Essa abertura é deliberada. Desde 2001, a região de Jungfrau-Aletsch detém o status de Patrimônio Mundial da UNESCO, e os passeios de um dia de Zurique a Lauterbrunnen bem organizados que a atendem são moldados por essa designação tanto quanto pelo horário.
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