Il solco è stato scavato dal ghiaccio, non dall'acqua. I ghiacciai hanno macinato il calcare in un corridoio a forma di U con pareti che si innalzano quasi verticalmente per 400 metri, e i torrenti che un tempo alimentavano il ghiaccio ora cadono dal bordo nel vuoto. Le cascate di Staubbach cadono per 297 metri, disperdendosi in vapore prima di toccare terra. Goethe sostò sotto di esse nel 1779 e scrisse 'Gesang der Geister über den Wassern' nello stesso anno.
Ciò che attira i viaggiatori oggi in una gita di un giorno da Zurigo a Lauterbrunnen è la compressione della geografia alpina in poche ore di viaggio. La valle si trova a 796 metri; il Jungfraujoch, raggiungibile con la ferrovia a cremagliera da Kleine Scheidegg, si trova a 3.454 metri. Tra loro si trovano le cascate di Trümmelbach, dieci cateratte glaciali scavate all'interno della montagna e aperte al pubblico nel 1913 tramite ascensore e galleria, che drenano 20.000 litri al secondo durante il picco estivo. Grindelwald, oltre la cresta, si affaccia sulla parete nord dell'Eiger — 1.800 metri di calcare scalati per la prima volta nel 1938. Wengen e Mürren, entrambe chiuse al traffico automobilistico, si aggrappano ai terrazzamenti sopra il fondovalle.
L'ingegneria ferroviaria è essa stessa una storia. La ferrovia dell'Oberland bernese raggiunse Lauterbrunnen nel 1890; la Wengernalpbahn, tuttora la ferrovia a cremagliera continua più lunga del mondo, seguì nel 1893. La ferrovia della Jungfrau di Adolf Guyer-Zeller impiegò sedici anni per scavare il tunnel attraverso l'Eiger e il Mönch, aprendo nel 1912. Queste linee spiegano perché una gita di un giorno da Zurigo a Grindelwald, Interlaken e Lauterbrunnen funzioni: i collegamenti sono stati costruiti per il turismo fin dall'inizio e seguono ancora la stessa logica di orario. Chiunque chieda se esista un treno diretto da Zurigo a Lauterbrunnen riceverà come risposta onesta un no — il percorso richiede un cambio a Berna o Interlaken Ost — eppure il tempo di percorrenza in treno da Zurigo a Lauterbrunnen rimane vicino alle due ore e mezza a tratta, e il costo del treno da Zurigo a Lauterbrunnen varia in base alla classe del biglietto e all'abbonamento ferroviario piuttosto che alla stagione.
I villaggi di per sé non richiedono alcun pagamento. L'ingresso è di 0 CHF e la valle è aperta tutta la settimana, 00:00–23:59, con singoli impianti di risalita e attrazioni che applicano le proprie tariffe. Questa apertura è deliberata. Dal 2001 la regione Jungfrau-Aletsch detiene lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e i tour di un giorno da Zurigo a Lauterbrunnen che la servono sono plasmati da questa designazione tanto quanto dall'orario.
12 h
